Под «самарскими чувашами» или «чувашами Самарского Поволжья»
(оба эти понятия взаимозаменяемы) имеют ввиду чувашей, расселенных с
конца XVII в. в бассейне Большого Черемшана, Кондурчи, Сока, Большого
Кинеля и Самары, на территории будущих Самарского Ставропольского,
Бугульминского, Бугурусланского, Бузулукского уездов Самарской губернии
(с 1851 г.). Одной из главных причин миграции чувашских крестьян в
Самарское Заволжье являлось малоземелье в сочетании с плохим качеством
земель, особенно в северных районах Чувашии, где преобладали серые
суглинистые и подзолистые почвы, дававшие очень невысокие урожаи.
Самарское Заволжье было выбрано чувашами не случайно. Известно, что еще
их предки-булгары населяли эти края до монголо-татарского нашествия.
Причеремшанские земли были центром Волжской Булгарии. Миграция
XVII-XVIII вв. стала, разумеется неосознанно, акцией возвращения на
землю предков. В историческом отношении указанные земли входили в
состав Ногайской дороги Казанского уезда (в конце XVII- в начале XVIII
в.), с 1708 г. по 40-е гг. XVIII в. – в состав Уфимской провинции
Казанской губернии, а с начала 40-х гг. – в состав Оренбургской
губернии. В конце XVIII в., в 1781 г., в связи с учреждением
наместничеств, часть Ставропольского уезда была передана Чистопольскому
уезду Казанского наместничества, а две другие части – Самарскому уезду
Симбирского наместничества, Уфимскому наместничеству. В 1796 г. они
вошли в состав различных уездов Казанской, Оренбургской и Симбирской
губерний и находились в них (все кроме Чистопольского) до образования в
1851 г. самарской губернии. Большая половина чувашских селений этого
региона входит в современную Самарскую область, а также в приграничные
районы сопредельных с ней Татарстана, Башкортостана, Оренбургской и
Ульяновской областей, в течение столетий чуваши этих районов связаны с
самарскими чувашами благодаря территориальной близости, экономическим и
культурным контактам, обусловившим культурное и языковое родство. Начало
расселения чувашей в междуречье Черемшана и Кондурчи следует отнести,
вероятно, к концу XVII в., хотя в это время здесь еще не существовало
постоянных селений. На Большом Черемшане по переписи 1710 г.
зафиксирована целая волость – Черемшанская, состоявшая из 5 деревень,
три из которых располагались на его левом берегу. Одно из первых
чувашских селений на левобережье – д. Якушкино, известная еще по
переписным книгам князя Уракова (1678). К 1716 г. на указанной
территории отмечено еще несколько деревень: чувашские – Ильдеряково,
Аксубай, Томкин, Богдашкино на Малой Сульче, Микушкино, Тимерик,
Мокшино, Сунчелеево (чувашско-татарская) на Большой Сульче, Екусубаево
на Малом Барыше и другие. К концу XIХ в. по переписи 1897 г. в
Самарской губернии проживало 91,8 тыс. чувашей. По данным ежегодных
отчетов Самарского Епархиального Комитета, численность чувашей в
1906-1910 гг. не опускалась ниже 96 тыс. человек и имела тенденцию
роста, к 1926 г. она оставляла 106,9 тыс. человек.
В Самарской
области проживает по данным последней 1989 г. переписи, 118 тыс.
чувашей, что составляет 6,4% от общей численности чувашей диаспоры и
3,6% от населения области. Для сравнения в Татарстане обитает 7,3%
чувашей, в Башкортостане 6,4%, в Ульяновской области 6,3%. В городах
Самарской области проживает 1,8% чувашей, в городах Похвистнево
–13,2-14,8%, Октябрьск – 0,4-0,6%. Чувашское сельское население области
имеет большинство населения в 146 населенных пунктах, расположенных в
подчинении 64 сельских администраций 14 сельских районов. Чуваши в
основном заселяют север, северо-восток и восток, однако есть крупные
поселения в Сызранском и Шигонском районах, на Самарской луке. Регионом
наиболее компактного расселения чувашей на территории Самарской области
являются северные и северо-восточные районы: Кошкинский,
Челно-Вершинский, Клявлинский, Шенталинский, Исаклинский, Сергиевский и
Похвистневский, в которых численность чувашей составляет от 15 до 35%.
Заселение указанной территории происходило почти одновременно – в
течение XVIII в. – и было связано с едиными социально-политическими
событиями – колонизацией заволжских земель в конце XVII-XVIII вв. Самарских
чувашей традиционно относят к этнографической группе низовых чувашей.
Впервые эта мысль была высказана в середине XIХ в. местным краеведом и
одним из первых исследователей этнографии края Б. Лясковским: «Чуваши,
живущие в пределах Самарской губернии, принадлежат к племени Анатри,
потому что носят онучи портянки (суконные онучи) белые». Внимание на
языковое своеобразие самарских чувашей было обращено впервые финским
лингвистом Х. Паасоненом. В начале ХХ в., делая обзор чувашских
диалектов, он отмечал, что в южной части Бугурусланского уезда и
Бузулукском уезде Самарской губернии проживают верховые чуваши.
Остальных чувашей на территории губернии он отнес по языку к группе
низовых. Этого принципа языковой дифференциации самарских чувашей
придерживаются лингвисты и в современных исследованиях.